Blåbær og tyttebær plukkes av mennesker til saft, syltetøy og bakverk. Elg og andre hjortedyr beiter lyngen for å klare vinteren. I tettere skog inneholder lyngen mer protein, men færre karbohydrater. Og den blir mer treaktig.
I dagens skogbruk vokser gran på stadig større arealer. Granen skygger for bakken mer enn furu, og mindre lys slipper ned til marknivå. Dette har en tydelig effekt på bunnvegetasjonen. Busker og lyng, som blåbær og tyttebær, får vanskeligere for å vokse.
Elgen søker balanse i kostholdet
Men forskningen viser at det ikke stopper der. Næringsverdien i plantene endres også. For elg og andre hjortedyr spiller dette sannsynligvis stor rolle. De søker stadig en balanse mellom energi og protein i føden sin. Blåbær- og tyttebærlyng er viktige brikker, særlig om vinteren når alternativene er få.
Overraskende resultat
Faktisk er lyngen i de mørkeste skogene riktigere balansert for elgens behov. Tidligere studier har vist at vierarter som pil og selje har en særlig balansert næringssammensetning. Dette er noe elgen forsøker å oppnå i dietten sin.
– Overraskende nok viste våre resultater at blåbær som vokser i tette skoger dominert av gran hadde en lignende balanse mellom protein og karbohydrater som pil. Det betyr at elg i skyggefulle skoger faktisk kan være nærmere sin ideelle næringsbalanse når de spiser blåbærlyng, sier Laura Juvany Canovas.
Hun er forsker ved Sveriges lantbruksuniversitet (SLU).
Mer variasjon trengs
Forskerne bak studien trekker en klar konklusjon: Skoglandskap med større variasjon gir hjortedyr bedre forutsetninger. Det handler ikke om at grunneierne skal velge bort granen helt, men om å skape mosaikker av ulike skogstyper og aldre der lyse og mørke partier blandes.
I slike landskap får dyrene flere typer føde, større variasjon i næringsinnhold og bedre muligheter til å balansere dietten sin.
– Dette gagner ikke bare elg og rådyr, men også bærplukkere, pollinatorer og mange andre arter, sier Laura Juvany Canovas.