Isbjørn som dreper rein eller spiser reinsdyrkadavre har blitt et stadig vanligere syn på Svalbard. Men hvor vanlig er egentlig denne atferden? Hvor og når skjer det? Hvilke jaktteknikker bruker isbjørnen, og hvordan påvirker landskapet sjansen for en vellykket jakt?
For å finne svar trengte forskerne hjelp. Derfor startet Norsk Polarinstitutt i 2021 en observasjonskampanje der publikum ble invitert til å melde inn møter mellom isbjørn og reinsdyr.
Det tikket inn en rekke med observasjoner, fra lokalbefolkning, guider, fangstfolk, forskere og turister. Tilsammen har 66 personer så langt sendt inn rundt 150 observasjoner av isbjørn som har jaktet på reinsdyr eller spist på allerede døde rein. Observasjonene viser både isbjørn som var alene på matjakt eller binner med unger.
– Vi kan ikke være overalt på Svalbard samtidig. Derfor er bidragene fra folk som er ute i felt helt avgjørende. Uten disse observasjonene ville vi aldri hatt det samme datagrunnlaget, forteller forsker Marie-Anne Blanchet.
Observasjoner av jakt og åtseleting
I hele 63 av de dokumenterte tilfeller er det dokumentert at isbjørn har drept reinsdyr. I tillegg er det flere tilfeller der det er mistanke om at jakten var vellykket, uten at selve jakten ble tilstrekkelig dokumentert. 28 observasjoner viser isbjørn som forsøkte å ta reinsdyr uten å lykkes.
Totalt utgjør de innkomne observasjonene 236 reinsdyrkadavre der isbjørn har vært involvert, enten ved at bjørnen selv har drept dyret eller ved at de spiste av allerede døde reinsdyr.
Ulike jaktteknikker
Et spesielt interessant funn viser at isbjørn ikke jakter reinsdyr på én bestemt måte. Tvert imot ser det ut til at bjørnene tilpasser jaktstrategien til terrenget og situasjonen.
Noen sniker seg innpå byttet før de gjør et kort og raskt utfall, mens andre forfølger reinsdyr over lengre avstander. Flere observasjoner viser også at isbjørnen aktivt utnytter terrenget til sin fordel ved å presse reinsdyr opp eller ned bratte skråninger. I enkelte tilfeller er reinsdyr blitt jaget ut i sjøen og drept i vannet.
– Denne variasjonen i jaktatferd gir ny innsikt i isbjørnens evne til å ta i bruk ulike strategier når den jakter reinsdyr, sier Blanchet.
GPS-data gir flere svar
Flere av folkeobservasjonene er knyttet til satellittmerkede isbjørnbinner med GPS-halsbånd. Slik merking av bjørn gir innsikt i hvordan dyrene samhandler med miljøet sitt, det være seg atferd som hvile, jakt og vandringer.
– Når vi kombinerer informasjonen folk har sendt inn med GPS-data fra binner med halsbånd kan vi se hvor bjørnen har beveget seg før og etter hendelsen. Det kan gi et godt bilde av hvordan reinsdyrjakt passer inn i isbjørnens atferd og hvor lenge den oppholder seg i området, forklarer Blanchet.
