– Elgvandring er et velkjent fenomen. Likevel vet vi fortsatt relativt lite om hvordan trekkatferd oppstår, påvirkes og videreføres mellom generasjoner, sier forsker Giorgia Ausilio ved Sveriges lantbruksuniversitet (SLU).
I Skandinavia vandrer mange elger mellom vinter- og sommerområder, mens andre elger blir værende i det samme området hele året. Ausilio skal undersøke hvordan miljøfaktorer, menneskelig påvirkning og sosial læring virker sammen for å forme elgens trekkmønstre i Skandinavia.
Prosjektet er et samarbeid med Norsk institutt for naturforskning (NINA) og har fått midler fra Naturvårdsverket.
Trusler mot vandringen
Elgvandringene har betydning både for elgene selv og økosystemet, men de trues av flere ting. Klimaendringer fører til kortere vintre med mindre snø. Det kan endre miljøsignalene dyrene bruker for å avgjøre når og hvor de skal bevege seg.
Samtidig kommer våren tidligere, og vekstsesongen blir lengre. Det kan forstyrre synkroniseringen mellom reproduksjon og best mulig tilgang på fôr.
I tillegg blir landskapet påvirket av skogbruk og annen bruk av arealer. Infrastruktur, som veier, jernbaner og gjerder, kan bli fysiske barrierer som begrenser trekkveiene. Dyrenes tilbøyelighet til å vandre kan også bli forstyrret av mennesker.
Hvis trekkmønstrene brytes, risikerer vi å miste den økologiske kunnskapen dyrene bærer på. Det samme gjelder økosystemtjenestene som bevegelsene deres gir.
Data fra 1800 elger
Forskerne skal bruke data fra rundt 1800 GPS-merkede elger i Sverige og Norge som er fulgt i 10–20 år. Prosjektet kombinerer lange tidsserier med GPS-data med analyser av både miljøfaktorer og sosial læring. Materialet inkluderer også data fra 56 par av ku med kalv.
– Vi vet ennå ikke hvordan det er i Skandinavia, men studier av andre klovdyr har vist at vandring i enkelte tilfeller kan videreføres kulturelt. Det betyr at unge dyr lærer ruter og timing av eldre individer. Siden kalvene normalt følger mødrene sine gjennom en trekkperiode, er dette også en rimelig hypotese for elg i Skandinavia, sier Giorgia Ausilio.
Det betyr i så fall at elgvandring ikke bare styres av dagens miljøforhold, men også av at kunnskap om ruter og rasteplasser videreføres mellom generasjoner.