Klovdyr, som elg og hjort, spiller en viktig rolle i skogene våre. Beitingen påvirker hvor tett skogen blir, og hvilke arter som får fotfeste.
Hvilken effekt dette har på det biologiske mangfoldet er omdiskutert. I sin doktoravhandling ved Sveriges lantbruksuniversitet (SLU) har Joseph Anderson undersøkt hvordan elg, kronhjort, dåhjort og rådyr påvirker det biologiske mangfoldet i unge produksjonsskoger i Sverige.
Klovdyr skaper «forstyrrelser»
– Et miljø er mest artsrikt der det finnes passe store «forstyrrelser». Enkelte arter trives for eksempel etter en skogbrann. Klovdyrenes beiting er en forstyrrelse i mindre skala. Jeg ønsket å finne ut om den fremmer artsrikdommen, sier Anderson.
Han brukte data som er samlet inn fra ulike deler av Sverige over minst ti år. I et eksperiment ble artsrikdommen i inngjerdede områder der klovdyr var stengt ute, sammenlignet med områder der klovdyr beveget seg og beitet som normalt.
Tynnere vegetasjon og mer lys
Resultatene viser at elg og hjort som beiter påvirker skogen både direkte og indirekte. Direkte ved at de spiser unge furutrær, noe som kan føre til kostbare skader for skogbruket. Indirekte bidrar elg og hjort til å øke artsrikdommen ved å spise dominerende planter som ellers ville fortrengt andre arter.
– Det er konkurranse om lyset i skogen. Når elg og hjort beiter, tynner de ut vegetasjonen. Det gjør at mer lys slippes inn, variasjonen nær bakken øker og det skaper plass for flere arter. Slike endringer kan få stor betydning for det biologiske mangfoldet, sier Anderson.
Rikest med middels høyt beitetrykk
Ifølge avhandlingen var artsrikdommen blant karplanter størst der beitetrykket var middels høyt, altså en moderat forstyrrelse i skogen. Også insekter som biller hadde fordel av beitingen, særlig når vegetasjonen ble mer åpen og mikroklimaet jevnet seg ut.
Men høyt og konsentrert beitetrykk har motsatt effekt på det biologiske mangfoldet, ifølge avhandlingen. Det hemmer veksten av løvtrær som er viktige for artsrikdommen.
Beitende elg og hjort skaper altså både kostnader og gevinster i skoglandskapet. Det er viktig å ta med seg når ulike mål innen skog- og viltforvaltning skal balanseres.
– I stedet for å bare se på antallet dyr som beiter, handler det om å finne en balanse mellom produksjon, foryngelse og biologisk mangfold. Husk at klovdyrene faktisk kan bidra til målene om å øke artsrikdommen i skogen, sier Joseph Anderson.