I ti sommeruker undersøkte forskere ved Sveriges lantbruksuniversitet (SLU) om det er mulig å måle forskjeller i atferd mellom elgene i elgparken Älgens hus utenfor Bjurholm. Neste steg er å undersøke personligheten hos ville elger.
Det finnes mye forskning som beskriver dyrs personlighet og atferd. Men selv om skogens konge har fascinert mennesker i tusenvis av år, har elgens personlighet fått begrenset oppmerksomhet. Fram til nå.
– Tradisjonelt har vi forventet at alle ville dyr oppfører seg på omtrent samme måte. Men akkurat som mennesker har også elger ulike personligheter som påvirker hvordan det enkelte individet oppfører seg, sier Bruno Esattore, forsker ved SLU.
Dominans hang sammen med toleranse for mennesker
Forskerne fant tydelige tegn på forskjeller i dominans og sosial atferd mellom elgene, og på hvor tolerante ulike individer var i møte med mennesker.
– Møtene med mennesker skjedde hovedsakelig under fôring. For å få tilgang til maten måtte elgene samtidig nærme seg mennesker og tolerere eller fortrenge andre elger. Vi så at dominante individer gjerne tok størst plass under fôringen, kunne fortrenge de mer underdanige elgene og så ut til å være mer komfortable i nærheten av besøkende, sier Esattore.
Det finnes rundt 30 elgparker i Sverige der besøkende i ulik grad har mulighet til å komme tett på og samhandle med elgene. Kunnskap om elgenes personlighet kan brukes til å tilpasse aktivitetene til ulike individer og på den måten bidra til bedre dyrevelferd og økt sikkerhet for mennesker.
– Dette er en innledende studie, men den viser at det er mulig å vurdere personlighetstrekk hos elger i fangenskap. Det er et viktig første skritt for å forstå bedre hvordan ulike individer reagerer på både artsfrender og mennesker, sier Esattore.
Nå studeres personligheten hos ville elger
Forskerne har nå tatt fatt på en ny utfordring: For første gang skal de undersøke personlighet hos ville elger. Til dette bruker de bevegelsesdata fra GPS-merkede elger.
– Personligheten påvirker ulike deler av livet til et vilt dyr. Den kan være med på å forklare hvorfor et dyr foretrekker å leve i et bestemt område, eller hvorfor det beveger seg mer enn andre individer. Vi undersøker om elger viser gjentakende atferd og måter å bruke landskapet på som kan knyttes til personlighet, og om dette har betydning for forvaltningen, sier Bruno Esattore.