Hjortelusflua har trolig skylda for hårløs elg

Flere hårløse elger er observert på Østlandet denne vinteren. Den siste måneden har Veterinærinstituttet undersøkt fem hårløse elger. Tre av disse er fra Aurskog-Høland, en er fra Ullensaker og den siste fra Elverum.

– I tillegg har vi fått melding om hårløse elger i Stor-Elvdal.

Det forklarer Knut Madslien som er fagansvarlig for vilthelse ved Veterinærinstituttet. Han forklarer at fire av elgene hadde omfattende håravfall, med opptil 70 prosent naken hudoverflate.

– Folk som observerer slike elger må ta kontakt med lokal viltforvaltning, Mattilsynet eller med meg på e-post.

Dør av avmagring og forfrysning

Omfattende håravfall er kritisk for elgen i vinterkulda og er et dyrevelferdsmessig problem. Pelstapet varierer fra enkelte flekker bar hud, til praktisk talt nakne dyr. Huden får dessuten tørre skorper, men det virker ikke om den klør.

– I starten bruker elgen ekstra kroppsreserver for å opprettholde normal kroppstemperatur når varmetapet øker fra den naken huden, forklarer Madslien.

– Etter hvert vil dyra kunne dø som følge av en kombinasjon av forfrysning og avmagring.

Det er vanskelig å si nøyaktig hvor mye pelstap en elg tåler før det blir et problem. Kanadiske forskere har imidlertid funnet ut at en elg på 230 kilo med 30 prosent naken hud, må fordoble forbrenningen for å opprettholde normal kroppstemperatur i 20 minusgrader.

Flere av elgene Veterinærinstituttet undersøkte var svært magre. Undersøkelsene viste at de dessuten hadde store mengder hjortelusfluer i pelsen.

Hjortelusflua er en blodsugende parasitt, som i hovedsak bruker elg, rådyr og hjort som vert. Den kan imidlertid også angripe mennesker og andre husdyr. Parasitten ble første gang påvist i Norge i Halden i 1983, og fins i dag fra Vest-Agder i sør til Hedmark i nord.

Parasitten flyr ut på høsten for å finne en vert, og lever så i pelsen på denne gjennom vinteren.

Har gjort elg hårløs før

Tidligere erfaringer tilsier at det er hjortelusflua som har skylda for elgens hårtap.

Vinteren 2006 og 2007 ble det også observert elg på Sør-Østlandet med huden blottstilt. Den gangen undersøkte Veterinærinstituttet 23 elger og oppdaget at storparten hadde svært mye hjortelusflue i pelsen. På det meste talte forskerne seg fram til 16 500 eksemplar av parasitten på én elg.

– Vi fant dessuten mikroskopiske funn i huden som knyttet hjortelusflua til pelstapet. I tillegg fantes det ikke andre parasitter, infeksjoner eller sporstoffmangler som kunne forklare hårløsheten, skriver Veterinærinstituttet i en pressemelding.

Instituttet skriver videre at håravfallet de har sett den siste tiden likner på det som ble observert i 2006 og 2007. De holder likevel mulighetene åpne for at det kan være andre årsaksforhold som ligger bak.

Trives med mildt vær og høy elgtetthet

Det var godt vær og mye elg som skapte masseforekomst av hjortelusflue vinteren 2007. Madslien synes det er vanskelig å si om det er like mye av parasitten i år.

– Vi har ikke noen objektiv måling på mengden hjortelusflue fra år til år. Det kan dessuten være store forskjeller innenfor relativt små geografiske områder

– Men høsten 2014 var – i likhet med høsten 2006 – mild. Det betyr gode flyveforhold for parasitten, når den på høsten er på leiting etter et vertsdyr.

Elgen er hjortelusfluas favoritt, og en studie gjort i Elgregionråd Øst tyder på at plageånden tar for seg av skogens konge.

– I det studie undersøkte vi 350 elger og samtlige hadde parasitten i nakkepelsen. Tettheten varierte imidlertid mye – den høyeste tettheten vi fant i nakken var 1,4 hjortelusflue per kvadratcentimeter, forklarer Knut Madslien.

Han utdyper at overnevnte studie fant en viss sammenheng mellom høy elgtetthet og høy tetthet av hjortelusflue i skogen. Han legger til at det også er gjennomført en russisk studie, som viser en enda klarer sammenheng mellom de to.

Kontakt Knut Madslien dersom du har observert elg med hårtap

Les mer på Veterinærinstituttet sine nettsider